Запищал зуммер. Пора глотать таблетки для поддержания тела в рабочем состоянии. Всего лишь 15 минут назад пил таблетки для защиты от радиации, хотя радиация была незначительная. А через полчаса пора начинать обед. В виде таблеток и уколов. Словно находишься в больнице в полукоматозном состоянии на границе жизни и смерти. Но впрочем, все так почти и было. Ведь находиться на краю света – это быть на волосок от верной гибели. Реальный конец света, настоящий край всей вселенной, который не практически и не теоретически не мог быть достигнут. Если бы я летел на космическом корабле со скоростью света, а быстрее я бы никак не смог лететь, то от одного края вселенной до другого мне пришлось бы потратить больше 90 миллиардов световых лет. Думаю, что ни у одного человека не хватило бы на это терпения. И вот родился человек, который придумал цифровую воронку. Она и оказалась долгожданным порталом, благодаря которому человек научился перемещаться куда угодно, не тратя на это ни секунды времени. - Алло, Никос! Еще не уснул? – Включился экран связи с Землей. - Так точно! Сплю и вижу сны, - ответил я. - Надеюсь, ты запись не забыл включить? Как там инопланетяне? Красивые, похожие на земных девушек? – Миша улыбался, он ведь даже завидовал, что полетел я, а не он. - Никак нет, - я не стал отшучиваться, и стал рассказывать о том, что действительно видел. – Ничего интересного. Полная чернота Действительно, во всех иллюминаторах, расположенных спереди, был нарисован жуткий и огромный размером с полнеба квадрат Малевича. Нет, квадрат Малевича был бы светлым пятном по сравнению с той чернотой, которой являлся конец света. Я даже поежился и посмотрел на иллюминаторы сзади. Другое дело. Мириады звезд, крохотных сверкающих точек, образующих красивые и интересные узоры. Настоящий сверхглубокий космос. - Так ты дрон запусти, может, они все в черноте и прячутся? - Уже запустил… Два раза. Дрон-СХ1 развалился, не долетев две с половиной секунды. Запись в видеоотчете я уже переслал. Дрон-СХ2 схлопнулся чуть раньше, ему не хватило трех секунд. - А у тебя сколько? – Миша стал серьезным. Дело нешуточное. В любой момент может произойти все, что угодно. - Я поддерживаю восемь секунд. Скорость сохраняется стабильной - 70,7 километра в секунду. Давление и температура в норме, плотность излучения за бортом меньше одного микрозиверта. Можно без скафандра гулять, если бы не вакуум и не температура. - Ага, слушай, Никос. Мы тут решили в Совете, давай-ка возвращайся!.. - Подожди, а видел, как направленный свет от прожектора сразу растворяется? Не проходит насквозь, не отражается, там точно происходят какие-то процессы по формированию пространства. Надо исследовать, у меня еще есть дрон с электронным микроскопом. Я подойду поближе, и смогу увидеть, как субатомные частицы меняют структуру… - Нет! Извини, нет. Ты уже получил достаточно информации, а мы по твоим датчикам замечаем, что… И тут связь прервалась. Экран потемнел, как иллюминатор, отражающий конец света. Я не поверил. Постучал пальцем по датчикам, снова нажал кнопку вызова. Тишина. Понятно, экстремальная ситуация, теперь по космическому уставу надо срочно возвращаться. Жизнь дороже, чем любопытство поглядеть трансформацию электронов и фотонов. Чтобы пробиться на этот полет, я прошел три года тренировок. Пришлось расстаться с женой. Что ж, такое часто случается у космонавтов. Потом еще полгода испытывали прыжки сначала по Солнечной Системе, Потом по соседним галактикам в миллионах световых лет от нас. Побывал даже недалеко от Черной дыры «Единорог», которая находится всего в 1500-х световых годах от Земли. Полет составлял несколько секунд в цифровом подпространстве – мы это так называли, но подготовка шла несколько дней. И вот мы решили замахнуться на край света. Я взглянул на аквариум с красной рыбкой. Гурами медовый красный. Мой постоянный попутчик. Кто как не он является свидетелем, что нам никогда за определенную границу не перейти. Ох, ненасытная человеческая природа – хочется знать больше, хочется уметь больше, хочется достичь большего, хочется иметь больше. Зазвучал аварийный сигнал, замигали красные лампочки. Медлить нельзя, я закрепился в кресле и нажал на кнопку экстренного возврата. Кнопка не сработала. Ледяной холод прошел по спине, а лоб и руки покрылись испариной. Доигрался. Датчик времени показывал уже шесть секунд. Корабль неумолимо затягивал край света, как черная дыра. Передние стены корабля начали мелко вибрировать, издавая неприятный тихий визг. Солнечная батарея за бортом начала деформироваться и менять цвет на радужный. Меня начало трясти. Хотелось что-то успеть сделать. Включить видеозапись происходящего момента, но никто уже не увидит. Позвонить жене, попросить прощения, но я до нее теперь никогда не дозвонюсь. Четыре секунды. Мне померещилось, словно в абсолютно черной дали появился чей-то облик. Лицо. Может это был инопланетянин, Может сам Господь Бог. Вот так мой любимый космос, которому я посвятил всю свою жизнь, мне отплатил. Я лихорадочно продолжал нажимать на все кнопки, которые начали уже плавиться, как вдруг мне на глаза попался нижний белый ящик. Там же управление реактивным двигателем. Он никогда не использовался на кораблях подобного класса, он был не нужен, но в моем случае мне никак нельзя было о нем забывать. Три секунды. Я выпустил пламя из реактивных сопел прямо по краю света. Он был совершенно не видим. Если свет сразу исчезал при соприкосновении с ним. А тут сразу такая масса энергии. Меня отбросило так, что я сразу потерял сознание. Но только на мгновение. Я моментально очнулся. Индикатор показывал две секунды. Нет, эти секунды показывали не время, оставшееся до столкновения. Это было расстояние в световых секундах до точки прикосновения с действительно потусторонним миром. Или отсутствием мира. Ведь по теории там не было совсем ничего. Не только не было материи, но не было никаких электромагнитных и других полей, не было пространства, не было времени. А моя каюта уже сморщилась, поплыла, как на картине Сальваторе Дали. Иллюминаторы словно распахнулись, и в нее начали заглядывать неведомые твари. То голова монстра, обросшая зелеными щупальцами, то голова снежного человека, то голова начальника Аркадия Семеновича в смешной белой панамке, исписанной длинными числами. Затем неожиданно каюта начала заполняться паучьей сетью. Лиловой, красной, оранжевой и темно-синей. В моем теле налилась тяжесть. Я не мог пошевелиться. Скорей бы появился паук и сожрал меня. Но вместо этого подул сильный ветер и разметал паутину. Закружила настоящая метель и подняла в пляску все приборы, панели, пластиковую посуду, оставшуюся после приема лекарств. - Ты чего ждешь?! – неведомый трубный голос проревел откуда-то из-за стены. – Надо идти! Увидеть то, что никто и никогда не видел! Я затрясся. Там вдалеке в иллюминаторе в черном квадрате Абсолютно Ничего показался розовый закат, рельеф горной вершины и всадник в сомбреро со шпагой в руках. Руки и ноги начали двигаться, и они приобрели легкость. Передняя панель управления с компьютерами и экранами неожиданно распахнулась и передо мной протянулась полупрозрачная дорога, уходящая к всаднику. Я глубоко задышал. Волнение меня переполняло. Сомневаться не приходилось. Это мир действительно не материальный. И его ничем нельзя не измерить, не доказать его существование. И если я решусь сделать первый шаг, то возможно… уже не вернусь назад… Но выбора у меня не осталось. Я взглянул на оставшийся расплывшийся ряд кнопок и нажал на одну из них… Вдруг стало темно. - Постой, не уходи! – закричал чей-то женский голос. Я открыл глаза. Белый потолок, белые стены, голубое небо в окне. И она стоит в белом халате. Моя бывшая жена. - Я же говорил, что мы сможем его вытащить, - услышал я знакомый голос Миши в коридоре, - А ведь он чуть не перешел край света. Надо было всего лишь послать еще один корабль! Значит все, подумал я. По существующему регламенту меня теперь точно спишут. Я совершил много ошибок. И проверить, что же по настоящему произошло там, мне не удастся. И я сказал: - Теперь я здесь навсегда. В гостях хорошо, а дома лучше. Космос очень красив, но поверь – Земля намного красивее. - Как? – она изобразила искреннее удивление. – А как же твое обещание показать мне космос? Я попытался сжать карман комбинезона, которого на мне уже не было. Вместо этого сжал только больничные штаны. В голове проплывали недавние воспоминания кошмарных секунд конца света. А в это время на этом конце света разговаривали два рептилоида. - Хорошо мы их напугали? Больше они к нам не сунутся, - сказал один. - Не знаю, не знаю. Это же земляне… - задумчиво ответил второй.